日 투자금 105조원으로 美 원전 짓는다 : 트럼프 SMR이 세계 에너지 주도

미·일, 차세대 원전 중심 대규모 에너지 투자 추진

미국과 일본이 일본의 대규모 대미 투자 자금을 활용해 미국 내 차세대 원전과 에너지 인프라 확충에 나섭니다.

 

인공지능(AI) 산업 확대와 반도체 공장 증가로 전력 수요가 급증하는 가운데 안정적인 전력 공급망을 확보하기 위한 전략으로 풀이됩니다.

 

미·일 양국은 소형모듈원자로(SMR)와 천연가스 발전 시설 등 총 3건, 최대 730억 달러(약 105조 원) 규모의 2차 대미 투자 패키지를 추진하기로 했습니다.

 

이번 사업은 미국 내 전력 부족 문제를 해결하고 첨단 산업 경쟁력을 강화하기 위한 핵심 프로젝트로 평가받고 있습니다.

 

특히 관심을 끄는 분야는 SMR 건설 사업입니다. 일본의 GE버노바히타치뉴클리어에너지는 미국 남부 지역을 중심으로 차세대 소형 원자로 건설을 추진할 예정입니다.

 

사업 규모만 최대 400억 달러(약 60조 원)에 달할 것으로 전망됩니다.

 

SMR은 기존 대형 원전에 비해 규모가 작고 건설 기간이 짧으며 안전성이 높다는 평가를 받는 차세대 원전 기술입니다.

 

대규모 전력을 안정적으로 공급해야 하는 데이터센터와 반도체 산업의 성장으로 세계 주요 국가들이 경쟁적으로 개발에 나서고 있습니다.

AI 시대 전력 확보 경쟁 : 원전이 다시 주목받는 이유

이번 미·일 에너지 협력의 배경에는 폭발적으로 증가하는 전력 수요가 자리 잡고 있습니다. 생성형 AI 기술 확산으로 데이터센터 건설이 급증하면서 전 세계적으로 전력 확보 경쟁이 치열해지고 있습니다.

 

미국에서는 구글, 아마존, 마이크로소프트 등 주요 빅테크 기업들이 AI 데이터센터 운영을 위해 안정적인 에너지원 확보에 나서고 있습니다.

 

태양광과 풍력 같은 재생에너지만으로는 24시간 안정적인 전력 공급이 어렵다는 판단이 커지면서 원전이 다시 대안으로 떠오르고 있습니다.

 

미국 상무부 관계자도 데이터센터와 반도체 산업 성장으로 전력 수요가 증가하고 있다며 원전 확대가 미국과 일본 모두에게 장기적인 이익이 될 것이라고 강조했습니다.

 

특히 SMR은 AI 산업 시대의 핵심 인프라로 평가받고 있습니다. 대형 발전소 건설이 어려운 지역에도 설치할 수 있고, 산업단지나 데이터센터 인근에 전력을 공급할 수 있다는 점에서 활용 가능성이 높다는 분석입니다.

트럼프 행정부, 원전 확대 정책 본격 추진

도널드 트럼프 미국 행정부는 원전 산업 부활을 주요 정책 과제로 내세우고 있습니다. 미국의 에너지 자립과 제조업 경쟁력 강화를 위해 원전 설비 확대가 필요하다는 입장입니다.

 

미국은 2050년까지 원전 설비 용량을 현재의 4배 수준인 400GW까지 확대한다는 목표를 제시했습니다. 또한 2030년까지 신규 대형 원전 10기를 착공 단계에 진입시키겠다는 계획도 추진하고 있습니다.

 

과거 미국 원전 산업은 안전성 논란과 비용 문제로 성장세가 둔화됐지만, 최근에는 AI 산업과 첨단 제조업 발전으로 새로운 전환점을 맞고 있습니다.

 

대표적인 사례가 과거 원전 사고로 유명했던 스리마일섬 원전입니다. 미국 정부는 AI 산업에 필요한 전력 공급을 위해 해당 원전 시설 재가동 절차에 착수하며 원전 활용 확대 의지를 보이고 있습니다.

일본, 막대한 투자 부담 속 원전 산업 해외 진출 기회 확보

일본 입장에서는 이번 투자가 단순한 자금 지원을 넘어 자국 원전 기술의 해외 시장 확대 기회가 될 수 있습니다.

 

일본 원전 기업들은 후쿠시마 원전 사고 이후 국내 시장에서 어려움을 겪었지만, 최근 세계적으로 원전 수요가 증가하면서 새로운 성장 기회를 찾고 있습니다.

 

미국 시장 진출은 일본 원전 산업의 기술력과 경쟁력을 알릴 수 있는 중요한 계기가 될 전망입니다. 특히 히타치 등 일본 기업들은 SMR 분야에서 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해 적극적인 사업 확대를 추진하고 있습니다.

 

다만 원전 사업은 막대한 비용과 긴 건설 기간이 필요한 분야입니다. 실제 착공까지는 인허가 절차와 안전 심사, 비용 분담 문제 등 해결해야 할 과제가 많습니다.

 

원전 사고 발생 시 책임 범위와 안전 규제 기준을 둘러싼 협의도 필요하기 때문에 투자 계획이 실제 사업으로 이어지기까지는 상당한 시간이 걸릴 가능성이 있습니다.

미·일 에너지 동맹 강화 : 한국 원전 산업에도 영향 전망

미국과 일본의 대규모 원전 협력은 글로벌 에너지 시장에도 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 세계 각국이 AI 산업 경쟁력을 확보하기 위해 안정적인 전력 공급망 구축에 나서면서 원전 시장 경쟁도 더욱 치열해질 전망입니다.

 

한국 역시 원전 기술력을 보유한 국가로 평가받고 있어 향후 글로벌 SMR 시장 확대 과정에서 새로운 기회를 얻을 수 있다는 분석이 나옵니다.

 

특히 한국은 대형 원전 건설 경험과 원전 기자재 공급망을 갖추고 있어 미국과 유럽 등 해외 원전 시장 진출 가능성이 꾸준히 거론되고 있습니다.

 

다만 세계 원전 시장 주도권을 확보하기 위해서는 기술 경쟁력 강화와 함께 정부 차원의 적극적인 지원, 해외 협력 확대가 필요하다는 지적도 나옵니다.

 

AI 시대의 핵심 경쟁력으로 전력이 떠오르면서 원전은 다시 세계 경제의 중요한 전략 산업으로 자리 잡고 있습니다.

 

미·일의 이번 대규모 협력이 향후 글로벌 에너지 질서와 첨단 산업 경쟁 구도에 어떤 변화를 가져올지 관심이 커지고 있습니다.